窝藏、包庇罪，是指明知是犯罪的人而为其提供隐藏处所、财物、帮助其逃匿或者作假证明包庇的行为。
本罪侵犯的客体是司法机关的正常活动；客观方面表现为为犯罪的人提供隐藏处所、财物、帮助其逃匿或者作假证明包庇的行为。行为包括四种形式:
(1)提供隐藏处所；
(2)提供财物，资助或协助犯罪人逃匿；
(3)提供其他便利条件帮助逃匿；
(4)作假证明包庇。本罪的行为对象是已经实施了犯罪行为、正在受追查或者正在逃匿的人，既包括已决犯也包括未决犯；犯罪主体是一般主体；主观方面是故意，既明知对方是犯罪的人；又具有使其逃避法律制裁的意图。
在认定这类案件性质时，需要注意以下四个问题:
1．区分窝藏、包庇罪与知情不举的界限。知情不举是指明知是犯罪分子而不检举告发的行为，与窝藏、包庇罪的区别在于主观上没有使犯罪分子逃避法律制裁的目的，客观上没有实施窝藏、包庇的行为。
2．区分窝藏、包庇罪与伪证罪的界限。作假证明包庇的行为与伪证行为相似，区别在于:
(1)犯罪主体不同，包庇罪是一般主体；伪证罪是特殊主体；
(2)犯罪的时间不同，包庇罪可以在刑事诉讼过程中实施，也可以在此之前实施；而伪证罪只能在刑事诉讼过程中实施。因此，特定的主体在刑事诉讼中作伪证以包庇犯罪分子的，是伪证罪，其他人在刑事诉讼之前或之中提供假证明包庇犯罪分子的，是包庇罪。
3．区分窝藏、包庇罪与帮助毁灭、伪造证据罪的界限。区别在于发生的场合和行为对象不同，包庇罪的作假证明限于在刑事诉讼中为犯罪分子作假证明；而帮助毁灭、伪造证据罪的伪造证据，可以是在任何诉讼案件中伪造任何证据(包括伪造假证明)。，作假证明实际上是伪造证据的情况之一。帮助当事人毁灭罪证、湮灭罪迹的行为，应属于帮助毁灭、伪造证据罪的行为之一，对这种行为应以帮助毁灭、伪造证据罪论处，不再以包庇罪论处。4．区分窝藏、包庇罪与是否构成共同犯罪的界限。事先未与被窝藏、包庇的犯罪分子通谋，而在事后予以窝藏、包庇的，是窝藏、包庇罪；如果事先通谋，即窝藏、包庇犯与被窝藏、包庇的犯罪分子，在犯罪活动之前，就谋划或合谋，答应犯罪分子作案后给予窝藏、包庇的，应以共同犯罪论处。根据刑法第310条的规定，犯本罪的，处3年以下有期徒刑、拘役或者管制；情节严重的，处3年以上10年以下有期徒刑。应当特别注意刑法关于包庇罪的特别规定。按照刑法第362条的规定，旅馆业、文化娱乐业、出租汽车业等单位的人员，在公安机关查处卖淫嫖娼活动时，为违法犯罪分子通风报信，情节严重的，依照刑法第310条的规定即包庇罪定罪处罚。这种特殊包庇罪的特征在于:
(1)客观方面表现为在公安机关查处卖淫、嫖娼活动时，为违法犯罪分子通风报信，情节严重的行为；
(2)犯罪主体是旅馆业、文化娱乐业、出租汽车业等单位的人员，包括在上述单位工作或者受雇佣的一切人员；
(3)主观方面是故意，具有使卖淫嫖娼人员逃避查处的目的。